本周四,迈阿密国际在美职足常规赛中客场3比2击败哥伦布机员,在尚余两场的情况下提前锁定了“支持者盾”,也就是常规赛的冠军。此役梅西梅开二度,在第45分钟和上半场的补时阶段连入两球,苏亚雷斯则于第48分钟打入第三球。机员队曾两度追分,分别于第46和第61分钟破门,但该队后卫卡马乔在第63分钟两黄下场,少一人作战的主队最终无力回天。
取胜过后,已赛32场的迈阿密国际20胜8平4负积68分,领先联盟排名第二的洛杉矶银河10分,领先排名第三但少赛一场的哥伦布机员11分,实际上已经稳坐常规赛第一的宝座。而尽管美职足的正式冠军还需要通过季后赛来决出,但常规赛冠军仍将获得支持者盾——这是一项从1999年开始颁发的奖杯,也是迈阿密国际队史首次获得这一奖项。另外凭借东区第一的身份,迈阿密队也将在东区季后赛中锁定一个种子席位,无需参加“外卡赛”,这意味着该队将首次主场出场季后赛。在球队总共5年的美职足征战史中,他们此前有两次进入季后赛,但都在单场定胜负的比赛中作为客队。
考虑到2024赛季是梅西在美职足的首个完整赛季,迈阿密国际能够取得如此成就显然与阿根廷巨星的贡献密不可分。尽管由于伤病的困扰,梅西本季仅出赛常规赛17场,但他仍打进17球并有全队最高的15次助攻。而在迈阿密“夺冠”之后,美职足官方也很快发文祝贺梅西,恭喜他在俱乐部和国家队总共获得46个冠军头衔,创下了世界纪录。这也是梅西第二次为迈阿密国际捧杯,去年他加盟不久就为球队摘下了北美联赛杯的桂冠。
当然,拿下支持者盾并非梅西一人的功劳。对哥伦布机员打入制胜球的老将苏亚雷斯贡献卓著,25轮常规赛攻进18球,他也是目前队内的最佳射手。而35岁的西班牙边卫阿尔瓦27场助攻12次,同样是老当益壮。至于另一位“巴萨老友会”成员布斯克茨,则是4人中出场次数最多的,36岁的他踢了28场常规赛,也有1球7助的不错数据。同时布斯克茨还是球队被犯规次数最多的球员,可见其重要性。
从去年开始,美职足季后赛第一轮改为“三场两胜制”,随后的分区半决赛、分区决赛以及总决赛则依然是单场定胜负。迈阿密国际将在10月主场进行第一轮的首回合较量,次回合则预计安排在11月。梅西和苏亚雷斯们将向他们的首个总冠军发起冲击,这仍需要他们展现雄厚实力。在美职足的历史上,此前28支赢得支持者盾的球队(包括被追认的)中,仅有8支拿下了最后的总冠军。
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