14亿人口找不出11个会踢球的，亚洲霸主如何堕落成鱼腩

2018年，中国男足与印度男足相约苏州，展开"地球德比"，这场覆盖了28亿人口的历史性比赛吸引了无数人的关注。最终谁也没能攻破对手的球门，0-0握手言和。同中国一样，印度也面临着一个无解的问题，十几亿人里为什么找不出11个会踢球的人？

在上个世纪中叶，印度足球最大的一个标签就是赤脚踢球。1948年，刚刚取得独立的印度受邀获得了参加伦敦奥运会的资格，赤脚作战的印度队和法国队激战到最后一分钟，最终在89分钟被法国队绝杀，如果不是他们错失了两粒点球的话，晋级的将是印度队。虽然被淘汰了，也可以看出印度队的实力并不弱，他们具备了挑战世界杯的能力。

机会很快就到来了，1950年世预赛上，缅甸，印度尼西亚，菲律宾和印度被分在了第十小组，胜者将获得世界杯参赛资格。在抽签结果出来后不久，其他三队由于种种原因全部弃权，印度队不战而胜，获得了世界杯决赛圈的参赛资格。不过遗憾的是印度队最终选择了弃权。

关于这次弃权的原因，很多媒体曾经戏称是因为国际足联禁止赤脚踢球而导致。事实上仅仅是因为全印足协认为奥运会比世界杯更重要，拒绝提供前往巴西踢世界杯的差旅费。而这次弃权，让印度人万分悔恨，在之后的半个多世纪和未来很长一段时间，打进世界杯只是印度一个不切实际的梦想而已。

尽管错失了世界杯，但是在其他赛场上，印度队还是迎来了证明自己的机会。在印度传奇教练赛义德-拉希姆的带领下，印度队在1951年亚运会上三战全胜，一球未失，决赛中更是击败了伊朗，拿下了这个含金量十足的冠军。

1952年，印度再战奥运会，这次拉希姆由于各种原因被架空，少了拉希姆现场指挥的印度队1比10惨败南斯拉夫。这场失利对印度队来说可能是件好事，印度人看到了拉希姆的重要性，重新确立了他的论地位。同时全印足协也宣布禁止球员赤脚踢球，印度终于结束了赤脚踢球的时代。

1956年，印度连续第三次出现在奥运会足球赛上，这次他们终于创造了历史，在匈牙利退出后，印度不战而胜进入八强，随后他们击败了澳大利亚，最终获得了奥运会足球赛的第四名，创造了亚洲的历史。

1962年，印度连克韩国日本，夺得了第二块亚运会足球金牌。此外，他们还在1964年亚洲杯上夺得亚军。

虽然当时的奥运会并不允许职业球员参加，但是毫无疑问印度足球拥有亚洲顶尖的水平，没能在这个阶段打进世界杯，是印度足球的遗憾，也是亚洲足球的遗憾。

随着现代印度足球的奠基人拉希姆在1963年因为癌症去世，印度足球仿佛失去了灵魂，从70年代开始，印度足球陷入了漫长的衰退期，渐渐跟不上亚洲足球的发展步伐。印度足球在混乱的管理和腐败之下像无头苍蝇一样原地踏步。80年代印度板球队夺得了板球世界杯的冠军，印度人开始狂热的喜欢板球，板球热潮席卷了印度，也带走了投资和关注度。印度足球被远远地甩在了后面，他们再也无法打入世界杯或者奥运会的决赛阶段，甚至在预选赛前进一轮都变成了奢望。

印度足球的衰弱，还有一个原因便是联赛的缺失。这样一个拥有十亿人口，多次登顶亚洲出现在世界舞台上的国家，在漫长的岁月里一直没有全国联赛，只有在为数不多的足球盛行的邦才有半职业性质的小规模联赛。在面对板球的竞争的时候，印度足球毫无还手之力，比起收入高的板球运动员，足球运动员生存实在是太艰难了，没有家庭愿意把孩子送去踢足球。足球在印度渐渐成了地方性的运动。

印度第一次出现全国联赛，要追溯到20世纪末了。1996年，半职业性质的印度国家足球联赛（Indian National Football League）成立。2007年，印度才终于迎来了自己的职业联赛，印度I联赛（I-League）。

2007年成立的印度I联赛并没有取得意想中的成功，联赛水平较低，再加上缺少足够的营销，I联赛的上座率和影响力都非常一般。2010年，印度足协将印度联赛的商业开发权力打包出售给了信实工业（Reliance Industries）和国际管理集团（International Management Group简称IMG）这两家巨型企业，不过I联赛的俱乐部与赞助商理念上出现了偏差，他们反对赞助商的改革。因此，两家赞助商决定自立门户，成立一个全新的联赛，这就是印度超级联赛（Indian Super League）。

在谈印超联赛之前，必须要先了解印度板球超级联赛（IPL），这个全世界独一无二的成功案例。

从2008年创办至今，IPL以一个令人难以置信的速度在发展，很难想象，一个一年只进行2个月比赛的奇葩联赛居然是世界上品牌价值第二高的赛事，压过MLB，NBA和一众欧洲足球联赛，仅次于NFL。球员的工资更是高的可怕，是NBA之后全球平均工资第二高的体育联赛，球员每年仅需要参加2个月的赛事，却能够领到平均400万美元的巨额薪水。

IPL的成功基于印度人对板球宗教般的狂热，联赛成立之初在印度总理莫迪的推动下，IPL利用高薪网罗全球的板球明星。虽然赛期仅仅两个月，但是在比赛进行中的四月和五月，适逢印度各大企业的财年更替，有充足的资金投资板球，而印度学生也迎来了暑假，IPL便突出家庭元素进行营销，同时与宝莱坞合作将赛事娱乐化，种种因素让IPL有了如今的成功，对于印度足球超级联赛来说，借鉴IPL的成功，并走出自己的路变得理所当然了。

印超联赛结合了板球超级联赛和美国足球大联盟的特点，与I联赛最大的不同是特许经营模式和巨星政策。特许经营简单的来说就是联盟将某个市场的经营权打包卖给经营者，通过排他性确保经营者完全占有市场，同时通过取消升降级等等形式确保经营者利益不会受损。

巨星政策就非常好理解了，一个新的联赛，关注度是非常重要的。印超联赛的组织者深谙这一点，他们满世界挥舞支票，网罗大量前巨星，第一届联赛便有皮耶罗，皮雷，卡普德维拉，大卫·詹姆斯，特雷泽盖加盟，随后几年，里瑟、波斯蒂加、马卢达、卢西奥、弗兰、阿内尔卡、穆图等等球星都在印度留下了他们的足迹，尽管他们中的很多人已经不复当年之勇，但是毫无疑问，这些球星的号召力帮助印超联赛顺利走过草创阶段，无论是上座率还是收视率都远远甩开原有的印度I联赛。

而在商业推广上印超也花了巨大的心血，印度国内复杂的民族宗教情况让多种语言并行，印超联合转播商采用5种语言覆盖8个频道进行直播，第一次将一个赛事覆盖印度85%的人口，这是印度体育史上的首次。而印超的收视率也如期爆棚，收视人数达到I联赛的20至30倍。

印超成立初期最受诟病的恐怕就是他的赛期了，2014年的首届印超，10月开战12月便落下帷幕，8支球队总共只进行61场比赛，大家都很清楚这个从板球联赛强行移植过来的赛制并不适合足球，联赛官方也在逐渐扩大联赛规模，赛期也逐渐加长，如今新赛季的印超联赛赛期已经扩大到四个月，成为跨年联赛。

更重要的是，印超得到了亚足联的承认，2019年，印超冠军第一次出现在了亚联杯赛场上，2020年，印超正式取代I联赛，成为印度的顶级联赛。

如果将一个国家的足球比作一辆列车的话，那么联赛便是火车头，而印度足球这辆列车，已经走上了快车道。

如今印度国家队重回亚洲杯，印超联赛愈发火热。2011年，在国际足联和全印足球协会的共同组织下，印度足协精英学院成立，随后印度全国U19联赛也拉开帷幕。2017年印度举办了U17世少赛，这届世少赛创纪录地吸引了134万现场观众，充分展示了印度人对足球的热情。

借着举办世少赛的契机，印度推出1100万计划（Mission XI Million），旨在将足球在1100万学生中推广开来，让足球成为真正的全国性运动。接下来他们还可能举办世青赛和女足世界杯，这股足球热潮将继续在印度燃烧下去。这个拥有巨大潜力的大国，未来一定是亚洲足坛一支不可忽视的劲旅。